Ban đầu, lớp vỏ va li được chế tạo từ len, vải lanh, sau đó da thuộc cũng trở thành một vật liệu thông dụng. Lớp vỏ này được dùng để bao ngoài lớp vỏ gỗ của va li, hoặc thậm chí nó là lớp vỏ duy nhất của những loại va li có thể xếp gọn được. Thật ra, rất khó mà thống kê hết tất cả các loại vật liệu được dùng để chế tạo va li. Giống như các sản phẩm tiêu dùng khác, vật liệu dùng để chế tạo va li thay đổi theo thời gian. Len, gỗ, da thuộc, kim loại, nhựa, sợi tổng hợp và ngay cả vật liệu tái chế đều là (hoặc từng là) những nguyên liệu thông dụng trong sản xuất va li. Trong thời kỳ vận tải bằng xe hàng, các rương hàng từng là một dạng hàng hóa vận chuyển thông dụng. Quá trình chuyên chở không hề êm ái vì vậy các hàng hóa cần phải bền chắc và ít vỡ. Việc các va li ngày càng trở nên ít cồng kềnh hơn dường như có liên quan trực tiếp đến những tiến bộ trong ngành giao thông vận tải.